बांदा : एस.टी. महामंडळाच्या लालपरीशी आयुष्यभर अतूट नाळ जोडून ग्रामीण भागातील हजारो प्रवाशांना सुरक्षित, वेळेवर आणि विश्वासार्ह सेवा देणारे ज्येष्ठ बसचालक कृष्णा सदाशिव गावडे हे ३१ ऑगस्ट रोजी सेवानिवृत्त होणार असल्याच्या निमित्ताने घारपी ग्रामस्थांच्या वतीने त्यांचा यथोचित सत्कार करण्यात आला.सरमळे गावचे सुपुत्र असलेले कृष्णा गावडे यांनी सह्याद्रीच्या दुर्गम भागात असलेल्या घारपी गावांसाठी नियमित सेवा दिली आहे.संयम, प्रामाणिकपणा, कर्तव्यनिष्ठा आणि माणुसकीचा आदर्श जपत त्यांनी अनेक वर्षे दुर्गम भागातील प्रवाशांचा प्रवास सुखकर केला. त्यांच्या प्रदीर्घ आणि समर्पित सेवेचा गौरव करण्यासाठी आयोजित करण्यात आलेल्या या सोहळ्याला गावातील ज्येष्ठ नागरिक, विद्यार्थी, नियमित प्रवासी, सामाजिक कार्यकर्ते तसेच विविध क्षेत्रातील मान्यवर मोठ्या संख्येने उपस्थित होते.
ग्रामीण भागात एस.टी. ही केवळ वाहतुकीची सेवा नसून असंख्य कुटुंबांच्या जीवनाची आधारवाहिनी आहे. शाळेत जाणारे विद्यार्थी, दवाखान्यात जाणारे रुग्ण, बाजारपेठेकडे जाणारे शेतकरी, नोकरी-व्यवसायासाठी प्रवास करणारे नागरिक अशा प्रत्येकाच्या जीवनप्रवासात कृष्णा गावडे यांनी आपल्या सेवेतून विश्वासाची अमिट छाप उमटवली. मुसळधार पाऊस, घाटातील धोकादायक वळणे, अरुंद रस्ते आणि प्रतिकूल परिस्थितीतही त्यांनी कर्तव्याला सर्वोच्च मानत हजारो प्रवाशांना सुरक्षितपणे त्यांच्या गंतव्यस्थानी पोहोचविले.
गावातील ज्येष्ठ नागरिकांनी भावना व्यक्त करत सांगितले, "कृष्णा गावडे हे केवळ एस.टी. चालक नव्हते, तर घारपी गावासाठी विश्वास, सुरक्षितता आणि आपुलकीचे दुसरे नाव होते." विद्यार्थ्यांना वेळेवर शाळेत पोहोचविणे, वृद्धांना बसमध्ये चढ-उतार करताना मदतीचा हात देणे, आजारी प्रवाशांची काळजी घेणे आणि प्रत्येकाशी हसतमुखाने संवाद साधणे, ही त्यांची कार्यशैली होती. त्यामुळे ते चालक म्हणून नव्हे, तर कुटुंबातील ज्येष्ठ सदस्याप्रमाणे प्रत्येकाच्या मनात घर करून राहिले.
सत्कार सोहळ्यात ग्रामस्थांच्या हस्ते कृष्णा गावडे यांना शाल, श्रीफळ, पुष्पगुच्छ आणि सन्मानचिन्ह देऊन गौरविण्यात आले. उपस्थितांनी टाळ्यांच्या कडकडाटात उभे राहून त्यांना मानवंदना दिली. अनेकांच्या डोळ्यांत अश्रू तरळले; आठवणींना उजाळा देताना वातावरण कृतज्ञतेने भारावून गेले.
सत्काराला उत्तर देताना भावूक झालेल्या कृष्णा गावडे म्हणाले, "एस.टी.ची सेवा ही माझ्यासाठी केवळ नोकरी नव्हती; ती लोकसेवेची पवित्र जबाबदारी होती. प्रवाशांनी दिलेले प्रेम, विश्वास आणि सहकार्य हीच माझी आयुष्यभराची सर्वात मोठी कमाई आहे. आज ग्रामस्थांनी केलेला हा सन्मान माझ्यासाठी कोणत्याही पुरस्कारापेक्षा मोठा असून तो आयुष्यभर जपून ठेवेन."
यावेळी बांदा वाहतूक नियंत्रण विभागाचे प्रकाश नार्वेकर, नाना फुकेरीकर, नितीन धुरी यांच्यासह दीपक गावडे, शिवराम गावडे, विलास गावडे, आनंद गावडे, मनोज कवितकर, तुकाराम कवितकर, मधुकर गावडे, जयदेव गावडे, रामा गावडे, मनोज कविटकर, तुकाराम गावडे, हरिश्चंद्र गावडे, मधूकर गावडे बाळा गावडे आदी ग्रामस्थ मोठ्या संख्येने उपस्थित होते. कार्यक्रमाचे सूत्रसंचालन महेश नाईक यांनी केले.
कार्यक्रमाच्या शेवटी सर्वांनी कृष्णा गावडे यांना निरोगी, आनंदी आणि समाधानमय निवृत्त जीवनासाठी शुभेच्छा दिल्या. लालपरीचे सुकाणू आज त्यांच्या हातातून सुटले असले, तरी त्यांनी आपल्या सेवाभावाने, प्रामाणिकपणाने आणि माणुसकीने जिंकलेली असंख्य मने कायम त्यांच्यासोबत राहतील. घारपी ग्रामस्थांनी व्यक्त केलेला हा सन्मान त्यांच्या आयुष्यभराच्या निष्ठावान सेवेबद्दलची सामूहिक कृतज्ञता होती. सेवानिवृत्तीने त्यांच्या प्रवासाचा एक टप्पा संपला असला, तरी त्यांनी कमावलेला विश्वास, जपलेली माणुसकी आणि प्रवाशांच्या हृदयात निर्माण केलेले स्थान काळाच्या ओघातही कधीच पुसले जाणार नाही.
